Corte de pasto reciente y calzada compactada por el tránsito.
La propuesta sustentable
La propuesta concreta para mantener los caminos es la siguiente:
1) VEREDAS VERDES
Las veredas, áreas entre cunetas y alambrados, constituyen los corredores rurales o de la biodiversidad; deben dejarse desarrollar con vegetación espontánea. Son biorefugios que consumen agua y fijan el suelo. No deben ser fumigados por los productores frentistas ni removidos por los organismos encargados de los caminos.
Tienen además gran importancia ecológica, pues los cultivos de granos especialmente, ejercen cada vez más presión ambiental. Esto lo viene realizando la Dirección Provincial de Vialidad Santa Fe, en las Rutas Provinciales pavimentadas: se corta el pasto en dos franjas de 9 metros a cada lado del borde de calzada, y de allí hasta los alambrados se deja crecer la vegetación espontánea (corredores de biodiversidad). En los sitios donde los productores frentistas fumigan las veredas de los caminos, quedan los suelos desnudos, crece la erosión, socavación y terminan colgados los postes de los alambrados.
2) CUNETAS EMPASTADAS
Las cunetas deben ser empastadas, con un diseño que tienda a ser cóncavo, para disminuir la velocidad del agua. La vegetación, además de evitar la erosión hídrica, posibilita que las cunetas tengan mayor capacidad de infiltración y retención de agua, transportándola no sólo de manera horizontal, sino también vertical a través de la transpiración vegetal, funcionando como reguladora de caudal.
3) BANQUINAS EMPASTADAS
Este aspecto es central en lo que respecta a la consolidación y estabilización de los suelos porque con la vegetación disminuye la velocidad del agua y escurre sin arrastre de suelos, principal causa de que los caminos estén cada vez más deprimidos. Otra función importante de las banquinas empastadas es que constituyen también canales verticales evacuando agua hacia la atmósfera por evapotranspiración, mejorando notablemente la capacidad de infiltración y retención de agua, restándole aporte a las cunetas. Se trata de ir pasando la desmalezadora por las banquinas y cunetas, no de dejarlas abandonadas con las malezas altas. Con pasos sucesivos de este equipo, seleccionamos generalmente a favor de gramíneas cespitosas, sobretodo gramón, con su red de rizomas y raíces que mantienen el suelo firme. Recordemos que una pastura infiltra entre 70 y 100 mm/hora de agua.
4) CALZADAS COMPACTADAS Y ESTABILIZADAS
La calzada propiamente dicha debe estar ubicada en el centro de la zona de camino, por donde circule el tránsito, para favorecer la compactación del suelo y limitar la infiltración de agua. Es común ver lo rápido que se secan después de las lluvias, aquellos caminos que por falta de tiempo no se “arreglaron” con el sistema tradicional de “mantenimiento”. No obstante suelen formarse huellas específicas por zonas, especialmente con napas cercanas. En estos casos lo mejor es estabilizar la calzada con materiales (piedra, escoria, etc), no remover. El ancho de la calzada lo determinará la intensidad de tránsito, en función de hasta donde deje crecer el pasto desde las banquinas hacia el centro de la calzada.
Generalidades
Existen en nuestra región de la pampa húmeda miles de kilómetros de caminos rurales de tierra -calzada natural- que son de jurisdicción provincial o comunal/municipal. Poseen un ancho variable de zona de camino, que es la distancia entre alambrados, de 7 a 50 metros.
Afectan por lo tanto un área muy considerable, de miles y miles de hectáreas, que explicitan sólo por su cuantía, la importancia del manejo de los caminos rurales.
Las trazas de los caminos transcurren por lomas, bajos, zonas con napas cercanas o en superficie según épocas, con suelos de diferentes tipos, pendientes, etc, por ello no todo camino es lo mismo.
Hay que aprender a leer los caminos, analizarlos a cada uno con sus particularidades y contexto ambiental en el que se encuentran.
Tanto las áreas productivas como las viales están expuestas a fenómenos climáticos con episodios cada vez más extremos tanto en cantidad como intensidad de precipitaciones, inundaciones, sequías, vientos intensos (calentamiento global).
El consumo de agua
El entorno productivo se modificó en las últimas décadas, y como consecuencia disminuyó la capacidad de infiltración, retención y consumo de agua por cultivos en el suelo. Para tener noción de las proporciones, se reproduce información recabada del INTA Marcos Juárez a modo de ejemplo:
| Cultivo | Consumo de agua (mm/año) |
|---|---|
| Monte | 2.000 |
| Cultivo de alfalfa | 1.800 |
| Soja, maíz, etc | 450 |
| Trigo – soja | 900 |
Desde el punto de vista del consumo de agua, una alfalfa o una pastura, equivalen a lo que consumen cuatro cultivos de soja.
Infiltración de agua
En cuanto a la infiltración, una pastura tiene una capacidad promedio de 70 a 100 mm/hora, un cultivo de grano en rotación (por ejemplo soja) 30 mm/hora y en monocultivo cae a 9 mm/hora, desde luego hasta saturación del suelo.
Está claro entonces que el área destinada a las zonas de camino (entre alambrados) recibe mayor volumen de agua por los efectos de mayores lluvias en general, agravado por el menor consumo, capacidad de infiltración y retención de agua del área productiva con predominancia de cultivos anuales.
Caminos como canales
Es imprescindible resolver los problemas hídricos de las cuencas que atraviesan los caminos rurales, de modo que las aguas sean conducidas por canales oficiales proyectados y ejecutados por Hidráulica Provincial, no afectando drásticamente la transitabilidad de los mismos al ser utilizados como canales.
Y la sequía
En el otro extremo están las sequías, con episodios de mayor intensidad y vientos que agravan la voladura de los suelos de las calzadas naturales.
Cunetas descubiertas y erosionadas por un lado, y cunetas manejadas de forma sustentable por el otro.
Enfoque agronómico
Desde el punto de vista de la biodiversidad, el ambiente está sometido a una gran presión por la homogeneidad creciente de los cultivos en cuanto a tolerancia a insectos, enfermedades, eventos biotecnológicos. Esto es, el paisaje tiene cada vez menor variabilidad y menor espacio para la vida vegetal y animal en general.
La presión selectiva también se da en las veredas de los caminos, es decir el área que comprende desde los alambrados a las cunetas, de ancho variable de 1 a 2 metros, en muchos casos menos, y son tratados con agroquímicos con la misma lógica productiva de los cultivos lindantes.
El resto de la zona de camino, es decir, calzada, banquinas y cunetas, es removido frecuentemente de cuneta a cuneta con suelos desnudos, aumentando su vulnerabilidad.
¿Cómo es el manejo de los caminos rurales hasta hoy?
Esta breve reseña pretende poner en contexto el manejo de las áreas que contienen a los caminos de calzadas naturales.
Analicemos entonces las acciones que llevamos a cabo dentro de las zonas de camino, que incluyen calzada, banquinas, cunetas y veredas, desde hace aproximadamente 60 años en nuestra región de la pampa húmeda.
- Borrado de huellas
Perfilado de la calzada para dejar el camino en condiciones de transitabilidad. - Repaso
Perfecto perfilado y abovedamiento del terraplén, con la extracción lateral de 1 ó 2 surcos por cuneta, previa limpieza de la misma. - Reconstrucción
Adecuación de desagües y conformación del terraplén mediante la extracción lateral de 3 a 5 surcos por cuneta y limpieza de la zona de camino, fuera de los desagües laterales y calzada propiamente dicha.
Éstas son las acciones que se vienen ejecutando maquinalmente en las últimas décadas. Remoción de suelos, borrar huellas y abovedar para que el agua escurra y se sequen las calzadas rápidamente.
Con este sistema de pensamientos, la valoración que se hace de la gestión vial para mantener arreglados los caminos rurales, es la velocidad con la que acudimos con los equipos viales (tractor y disco, motoniveladora, etc) luego del huelleo o roturas en las calzadas, con cada lluvia, para rasgar el cuerpo de los caminos.
No estamos manteniendo los caminos, los estamos deteriorando
Es una valoración instantánea muy limitada, la de creer que cuanto más rápido intervenimos, más los mantenemos pero ¿estamos seguros? Para contestar este interrogante, establezcamos una visión dinámica con parámetros temporales, digamos los últimos sesenta años: cuando se trazaron los caminos originalmente, poseían sus calzadas al mismo nivel que los campos linderos. Hoy tenemos muchos kilómetros de caminos hundidos, deprimidos 1, 2 ó 3 metros.
Los estamos deprimiendo entre 1 y 2 cm. ó más promedio por año con nuestro sistema de “mantenimiento”. Por lo tanto, poniendo la variable tiempo en juego, es falsa la idea o percepción de que estamos manteniendo los caminos, sino que los estamos deteriorando.
El sistema vigente para mantener los caminos rurales es la única obra de mantenimiento que no realiza un agregado de materiales; sacamos el suelo de las cunetas de los mismos caminos para “arreglarlos”. A nadie se le ocurre, por dar un ejemplo de otra obra, rascar los materiales de una pared de una casa para arreglar otra: se traen nuevos materiales.
La erosión hídrica y las napas
Estamos contribuyendo a la erosión de los caminos. Si seguimos haciendo lo mismo, habrá un creciente deterioro aunque tengamos la ilusión de que puntualmente los arreglamos y mantenemos. Las consecuencias de este manejo de caminos son los efectos devastadores de la erosión hídrica, y en menor medida la eólica, que literalmente se los “comen”, ya que dejamos los suelos desnudos y removidos.
Se suma otro problema no menor, y es que al irse deprimiendo los caminos estamos cada vez más cerca de las napas, con serios problemas de transitabilidad. Además, debido a la erosión creciente en las cunetas, cada vez se hacen necesarias alcantarillas de mayor diámetro y más deprimidas, ya que los accesos a los campos quedan “colgados” y muy altos, cortando el agua las calzadas.
Al estar las calzadas más cerca de las napas, se hacen más inestables y hay demanda creciente de retroexcavadoras para canalizar y efectuar alteos utilizando el suelo extraído de las cunetas.
Más se tocan los caminos, más rápido se ahuellan
El poder erosivo del agua se explica por la velocidad, que es función de la longitud y el grado de pendiente del suelo desnudo. Es decir, si mantengo los caminos abovedados con pendientes erosivas y banquinas y cunetas sin cobertura vegetal, ocurrirá arrastre de suelo. Una parte sedimenta en las cunetas y la otra directo al curso de agua más próximo.
Nuevamente, sobre suelo movido, se huellea por la acción del tránsito después de las lluvias y vuelvo a “arreglar” llevando lo sedimentado hacia la calzada, con un surco extra para compensar el suelo que se fue. Así cada vez gastamos más recursos y tenemos los caminos más bajos, y consecuentemente, los alambrados más altos.
Otro concepto cuestionable es que las calzadas de los caminos de “arreglan” porque se ahuellan. Y es básicamente al revés: se ahuellan porque se mueven. Por supuesto que hay tramos puntuales con napas cercanas donde se profundizan las huellas: lo que hay que hacer es estabilizar las calzadas, no moverlas.
Es mejor no mover el suelo
La prueba fehaciente está explícita en caminos rurales terciarios donde “no hubo tiempo de ir a arreglarlos” y quedaron “abandonados“ y empastados: ahí precisamente están más firmes.
A ningún productor se le va a ocurrir mover el camino de acceso desde la tranquera a su chacra. Los dejan empastar sin mover y se garantizan tener el tránsito asegurado bajo cualquier condición climática.
Para citar otro ejemplo de lo que significa no mover el suelo y ganar en piso, basta observar que años atrás en época de cosecha después de las lluvias había severos problemas de piso y se tardaba en entrar con la cosechadora. Actualmente, ese inconveniente se ha atenuado drásticamente porque lo que cambió es la no remoción del suelo debido a la siembra directa.
El piso (transitabilidad) está relacionado directamente con la no remoción, el empaste de banquinas y el agregado de materiales (estabilizado de calzadas).
La erosión
El efecto de la erosión eólica está asociado a la velocidad del viento y la acción del tránsito. Con el manejo actual de los caminos se agrava, porque al mover de cuneta a cuneta y estar sin cobertura vegetal, hay más superficie expuesta, colapsa la estructura del suelo y se forman colchones de tierra, que en casos de inversión térmica adquiere mayor peligrosidad pues queda suspendido en el aire y permanece sobre la traza.
Esta situación llega a su máxima expresión en caminos de suelos salino-sódicos próximos a arroyos, donde las partículas por el efecto del sodio están más dispersas, conformando verdaderas nubes de polvo, con mayores riesgos de accidentes de tránsito.
El parque de maquinarias viales para el manejo de los caminos son las motoniveladoras, niveladoras de arrastre, tractores, discos, retroexcavadoras y retropalas: las grandes ausentes son las desmalezadoras. Se las llama así en este sistema de pensamientos porque todo lo que verdea es maleza y si verdea mucho es signo de abandono. Debiéramos llamarlas cortadoras de pasto, como lo hacemos cotidianamente en los terrenos urbanos.
Resumen del sistema actual
En resumen, los pilares fundamentales del sistema convencional actual del manejo de los caminos rurales son:
-
- Remoción frecuente y masiva de cuneta a cuneta.
- Ausencia de cobertura vegetal.
- Ausencia de banquinas.
- Desagües preponderantemente en «V» (más erosivo).
- Zona de veredas (entre cunetas y alambrados) a merced del criterio de cada productor frentista.
Si se someten estas prácticas a una evaluación de impacto ambiental seguramente no pasarán el examen.
El área que forman los caminos rurales en la región de la pampa húmeda son decenas de miles de hectáreas, desparramados como capilares, para el tránsito y transporte agropecuario. Imaginemos por un momento esta gigantesca área concentrada en un único lote, y todo se maneje con labranza convencional (disco, rastras, arados, cinceles). Sin dudas esta situación no pasaría inadvertida por organismos públicos y privados involucrados con la producción y la sustentabilidad. Pero como en realidad esos caminos están desparramados, no es objeto de atención en cuanto a su mantenimiento.
Es decir que el problema del sistema de mantenimiento de caminos rurales actualmente se lo plantea como falta de recursos -para combustibles, lubricantes, reparaciones de equipos- y de equipamientos, sin discutir en absoluto si es correcto o no el sistema que utilizamos para mantenerlos.
Una gestión vial positiva para los organismos provinciales y municipales/comunales pasa por tener todo el año los caminos abovedados, cuneteados, desnudos, que se puedan transitar a buena velocidad y sacar las cosechas sin problemas. No tiene más objetivos. Pero no tiene la perspectiva de observar que los caminos se van erosionando fuertemente con este sistema, deprimiéndose cada año más, gastando partidas de dinero millonarias a nivel de Redes de Caminos Provinciales y Comunales, y sin el objetivo de ir estabilizando calzadas con el correr del tiempo.
Por ello resulta poco estimulante, llevar adelante este manejo de los caminos, con la seguridad de que mañana estaremos peor que hoy, pues el combustible de las acciones de los hombres es la expectativa de mejoras.
Transformando el gasto en inversión
El gasto en equipos viales, motoniveladoras, niveladoras de arrastre, tractores, discos, retropalas, como así también en repuestos, reparaciones, combustibles, lubricantes, etc, disminuye drásticamente con esta propuesta, y se incorpora la cortadora de pasto como herramienta esencial, que es mucho más económico.
Con la diferencia de costos que ahorramos, adquirimos materiales (piedras, escorias, etc) para ir estabilizando las calzadas en zonas bajas, como prioridad, y con el paso de los años implementando esta propuesta, podremos ir estabilizando cada vez más tramos de caminos.
Esto cambia la valoración de una gestión en el manejo de la red de caminos. Hasta ahora está dada por la capacidad de “arreglar” los caminos lo más rápido posible después de que se produjeron las huellas.
En la propuesta, la valoración estará en los empastados de banquinas y cunetas, la creación de los biorefugios, la disposición de las cortadoras de pasto y la existencia de materiales para estabilizar las zonas conflictivas.
De este modo evitaríamos que los suelos de los caminos se nos escurran a las cunetas y se nos sigan erosionando y deprimiendo.
Por citar un ejemplo, cada tambor de 200 litros de gasoil, equivale al costo de unas 8 a 11 toneladas de escoria puestas en el lugar.
Trabajos mínimos y en época invernal
El objetivo es la compactación y estabilización de las calzadas y banquinas, y la no remoción de los suelos es fundamental. En los sectores de calzada con huellas o baches, se requiere de un tratamiento específico, que en algunos casos bastará con pasos de rastras y agregado de materiales (escombros, piedras, escorias), que al mezclarse con las partículas de suelo aumentan la compactación y disminuye por ende la infiltración de agua.
En caso de que un camino no tenga la conformación del terraplén abovedado y las cunetas conformadas, habrá que efectuar estos trabajos de obra básica pero en época invernal, no estival, donde predominan las grandes precipitaciones e intensos vientos, produciendo fuertes erosiones en los suelos desnudos. Se hacen estos trabajos en invierno, de manera que en la primavera ya aparezcan los verdeos y comenzamos a aplicar la propuesta. Y cuando hablamos de terraplén abovedado, nos referimos a leves pendientes transversales, del orden del 2 al 3 %, de modo que no se produzcan los famosos “serruchitos” producto de la erosión de suelos.
La calidad del manejo de los caminos será valorada por la cuantía de la cobertura vegetal que tengan las banquinas y cunetas, y por el ritmo de agregado de materiales estabilizadores.
En Inglaterra, al pasto lo llaman “cemento verde”, por la firmeza y estabilidad que le confiere a los caminos. En cambio nosotros lo desgarramos utilizando discos y motoniveladoras, provocando las severas erosiones.
Esta propuesta no implica no intervenir en modo alguno con los equipos viales tradicionales, pero hay que hacerlo con “microcirugía”, en lugares puntuales, no con remoción masiva e indiferenciada, y tratando de hacerlo en épocas con menos probabilidades de lluvias y vientos.
Poner nuestra provincia a la cabeza
La Provincia de Santa Fe, así como fue pionera con la Ley de Productos Fitosanitarios y la Ley del Árbol, podría ser también pionera con este nuevo Sistema de Mantenimiento Sustentable de Caminos Rurales, estabilizándolos, y evitando dejar a las generaciones futuras “caminos canales” cada vez más deprimidos.
Esta propuesta debe ser expuesta claramente a todos los actores que están involucrados en la gestión de mantenimiento de los caminos: Organismos viales, Intendentes, Presidentes Comunales, Capataces, Maquinistas, Tractoristas, etc. para intentar ir entre todos por el “buen camino”.
Y lo más importante; tendríamos la posibilidad de soñar con tener, al mediano plazo, todos los caminos con las calzadas estabilizadas.
